A actual freguesia de Cerva já foi concelho, mas foi suprimido em 1853. O antigo concelho era constituído pelas freguesias de Cerva, Limões e Alvadia.

O seu território estende-se pelos contrafortes da serra do Alvão e da Ordem e é percorrida pelos rios Póio e pelo Louredo, afluente do rio Tâmega.

A freguesia é composta por inúmeras povoações que se estendem pelo território tendo por epicentro a Vila de Cerva; Adoria; Agunchos; Alvite, Asnela; Barreiro; Cabo da Costa; Cabriz; Casas Novas; Cerva; Eirinha da Lomba; Escoureda; Formoselos; Mourão; Outeirinho; Penaformosa; Quintela; Rio Mau; S. João; Seixinhos e Feira da Lomba.